Die Assoziierung Japans mit Horizon Europe ist seit dem 30. Juli 2026 wirksam. Japanische Hochschulen, Forschungseinrichtungen und Unternehmen können damit in den erfassten Bereichen zu grundsätzlich denselben Bedingungen wie Einrichtungen aus EU-Mitgliedstaaten an Horizon-Europe-Projekten teilnehmen, Konsortien leiten und EU-Fördermittel erhalten. Die Assoziierung betrifft insbesondere Säule II von Horizon Europe mit einem Volumen von 52,4 Milliarden Euro, zu deren Finanzierung Japan seinerseits einen Beitrag leistet. Japan ist das 23. mit Horizon Europe assoziierte Drittland und mit rund 123 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste. Von besonderer strategischer Bedeutung ist die engere Zusammenarbeit in Bereichen wie Digitalisierung, Gesundheit, Klimaneutralität und Schlüsseltechnologien, in denen Europa und Japan zugleich mit starkem amerikanischem und chinesischem Wettbewerb konfrontiert sind.